Fenomeno in cui una particella con energia inferiore all’altezza di una barriera di potenziale ha una probabilità non nulla di attraversarla, “passando attraverso” come un fantasma.
Ovvero una particella ha una probabilità non nulla di attraversa una barriera di potenziale che secondo la fisica classica non dovrebbe essere in grado di passare a causa del possedimento di un livello insufficiente di energia.
È una conseguenza della natura ondulatoria della materia (funzione d’onda). Quando l’onda di probabilità incide su una barriera sottile, una parte di essa penetra e riemerge dall’altro lato.
Si applica a particelle subatomiche, decadimento alfa, fusione nucleare nelle stelle e anche a fenomeni macroscopici in circuiti superconduttori.
Una sua applicazione pratica è l’effetto zener (Effetto Zener).